🌸 리치와 함께한 5년, 그리고 말티푸 이야기

2021년 3월, 벚꽃이 만발한 어느 화사한 봄날이었다. 유난히 눈에 띄는 간판에 이끌려 들어선 곳은 강아지들이 가득한 애견 분양 센터였다. 사실 그날은 강아지를 꼭 데려오겠다는 생각으로 그곳을 찾은 건 아니었다. 그저 간판이 나를 유혹했고, 워낙 강아지를 좋아했던 터라 구경이나 해보자는 가벼운 마음이었다.

홀에는 여러 종의 아기 강아지들이 투명 케이지 안에서 방문객들의 관심을 받고 있었다. 그런데 이상하게도 벽면 양쪽으로 투명 케이지들이 층층이 쌓여 있는 별도의 방에 눈길이 갔다. 무심코 그 방에 들어선 순간, 내 시선은 한 아기 강아지에게 멈췄다.

두 달 정도 된 아기 말티푸 한 마리가 케이지 구석에서 몸을 떨고 있었다. 직원분이 그 아이를 꺼내 내 품에 안겨주었는데, 지금도 그 순간이 생생하다. 품에 안긴 작은 생명체의 체온을 느끼는 순간, 머릿속에는 딱 한 가지 생각만 들었다.

아, 이 아이는 내가 꼭 데려가야겠다.

왜 그런 생각이 들었는지는 지금도 정확히 설명하기 어렵다. 하지만 왠지 내가 아니면 어느 누구의 선택도 받지 못할 것 같았고, 시간이 지나면 분양 센터에서도 외면받게 될 것 같다는 안타까움이 밀려왔다.

사실 그 아이는 다른 아기 말티푸들보다 덩치가 조금 큰 편이었다. 게다가 왜 다른 강아지들처럼 중앙 홀에 있지 않고 별도의 방에 있었는지도 궁금했다. 이유는 끝내 묻지 않았지만, 어쩌면 그 모든 우연이 우리의 인연을 만들어 준 것인지도 모르겠다.

그렇게 우리 가족이 된 꼬물이는 어느새 5년이 넘는 시간을 함께 보내고 있다. 지금의 리치는 완벽한 내 ‘껌딱지’다. 내가 집 안에서 움직이기만 하면 졸졸 따라다니고, 잠시라도 보이지 않으면 찾아 헤맨다. 어느새 나 역시 리치가 없는 삶은 상상하기 어려워졌을 만큼, 리치는 나에게 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 존재가 되었다.

참고로 ‘리치’라는 이름은 내가 좋아하는 아크릴 물감 색상인 ‘리치골드(Richgold)’에서 따왔다. 황금빛이 감도는 털색을 보는 순간 그 이름이 떠올랐고, 자연스럽게 리치라는 이름을 붙여주게 되었다.

여기까지가 리치와의 첫 만남 이야기였습니다. 지금부터는 요즘 우리나라 사람들이 좋아하는 견종 중 하나인 ‘말티푸’에 대해 알아볼까요?

🐾 말티푸는 어떤 강아지일까?

리치를 만나기 전까지는 저도 말티푸라는 견종에 대해 잘 알지 못했습니다. 말티푸(Maltipoo)는 말티즈(Maltese)와 푸들(Poodle)을 교배해 탄생한 하이브리드견입니다. 최근 몇 년 사이 국내에서도 많은 사랑을 받고 있는 견종인데, 귀여운 외모와 영리한 성격 덕분에 반려견을 처음 키우는 초보 보호자분들에게도 인기가 높습니다.

💡 하이브리드견은 왜 탄생했을까?

하이브리드견은 서로 다른 순종견의 장점을 결합하기 위해 탄생했습니다. 말티푸 역시 말티즈의 뛰어난 친화력과 푸들의 높은 지능, 그리고 상대적으로 적은 털 빠짐이라는 장점을 기대하며 개량된 견종입니다.

물론 모든 개체가 부모견의 좋은 특징만 100% 물려받는 것은 아닙니다. 하지만 전반적으로 말티푸는 사람과 잘 어울리고 훈련 습득 능력이 매우 뛰어난 편으로 평가받고 있습니다.

✨ 말티푸의 성격과 특징

리치를 키우면서 가장 크게 느낀 점은 말티푸가 사람을 정말 좋아한다는 것입니다. 혼자 있는 것을 싫어하고 가족과 함께하는 시간을 무엇보다 소중하게 여기며, 보호자를 졸졸 따라다니고 애정 표현도 상당히 적극적입니다.

또한 푸들의 지능을 물려받아 새로운 훈련을 비교적 빠르게 익히는데, 간식 하나만 있어도 ‘앉아’, ‘기다려’, ‘손’ 같은 기본 훈련은 금방 배웁니다. (우리 리치는 ‘빵야’와 ‘돌아’도 할 줄 안답니다.^^)

외모 역시 큰 매력 중 하나인데요. 말티즈의 귀여움과 푸들의 곱슬거리는 털이 적절히 섞여 마치 인형 같은 모습을 보여줍니다. 다만 털이 계속 자라기 때문에 정기적인 미용과 빗질은 필수입니다.

🩺 말티푸가 주의해야 할 질환

모든 견종이 그렇듯 말티푸 역시 주의해야 할 질환들이 있습니다. 대표적인 것이 바로 슬개골 탈구입니다. 소형견에게 흔히 나타나는 질환이므로 무리한 점프나 높은 곳에서 뛰어내리는 습관은 피하는 것이 좋습니다.

또한 눈물 자국, 치아 질환, 귀 염증, 피부 질환 등이 발생할 수 있어 정기적인 관리가 필요합니다. 부모견의 유전적 특성에 따라 진행성 망막 위축증(PRA) 같은 안과 질환의 위험도 존재하므로, 어릴 때부터 꾸준한 건강검진과 체중 관리가 중요합니다.

❤️ 우리 집 말티푸, 리치

사실 말티푸의 특징이나 성격을 설명하는 글은 인터넷에 정말 많죠. 하지만 저에게 말티푸는 단순히 하나의 견종 이름이 아닙니다. ‘말티푸’라는 단어를 떠올리면 가장 먼저 우리 리치가 생각나기 때문입니다.

벚꽃이 피던 어느 봄날, 떨고 있던 작은 강아지 한 마리를 품에 안았던 순간부터 지금까지 리치는 늘 제 곁에 있습니다. 기쁠 때도, 힘들 때도, 아무 일 없는 평범한 날에도 언제나 한결같은 눈빛으로 저를 바라봐 줍니다.

그래서 저는 오늘도 생각합니다.

‘그날 애견센터에서 리치를 만나지 못했다면 어땠을까. 아마 지금보다 훨씬 심심하고, 훨씬 허전한 삶을 살고 있지 않았을까’ 하고요.

우리 리치가 앞으로도 건강하게 오래오래 제 곁에 있어 주기를 바랍니다. 그리고 오늘도 제 발뒤꿈치를 졸졸 따라다니는 이 사랑스러운 껌딱지에게 다시 한번 말해주고 싶어요.

“리치야, 우리 가족이 되어줘서 정말 고마워.”